中国南方神话的重要母题之一。据史料，战国以前北方学者中从未有人谈及射日的神话；战国时也只有屈原与《归藏》的作者提到过它。但它在中国南方各民族中至今有广泛流传，如哈尼族为俄普浦罗，拉祜族是扎弩扎别，珞巴族是究究底鸟，傈僳族是兄妹俩，纳西族是桑吉达布鲁，羌族和土家族是能人，苗族则有杨亚、挪亚等，瑶族有格怀、蜜洛陀的儿子等，壮族为特康，黎族为万家，彝族为阿龙，高山族、布依族、仡佬族、侗族中也都有射日的英雄。大约战国以后射日神话传入中原，而羿善射除害，卓有名声，羿射日神话则变得十分显赫，以后北方的蒙古族、赫哲族等也有了射日神话作品。这类神话表现的主要是人类抗击旱灾的斗争，诞生于原始农业时代。由于天气炎热，使人类的生活与劳动都受到极大影响，故有多日并出的想象，而对旱热的夸张，更进一步突现了射日英雄即上古人民的大无畏精神。射日的神多为男神，工具为弓箭，也表明它的产生与父系社会的出现及弓箭的普遍使用有关。