现代文学思潮。1922年2月出版的《小说月报》第13卷第2号上，沈雁冰发表致读者信，提出“中国文学若要上前，则自然主义这一期是跨不过的”。由此引出许多读者来信，发表各自对自然主义的看法。此后《小说月报》专辟“自然主义的论战”一栏，刊登这方面的来信来稿，均由编者沈雁冰和谢六逸等人一一作答，从而展开了一场关于自然主义的讨论，在新文学理论建设中激起了一股自然主义思潮。

这股思潮主要是由“人生派”理论家倡导的。他们针对“五四”后很多作家只满足于提出和讨论问题，急于为问题“开药方”，使作品成了负载思想观念的“工具”的概念化倾向，指望用自然主义去克服这种“不忠实的描写的”通病，促进新文学的发展。当时沈雁冰的《自然主义与中国现代小说》，李之常的《自然主义的中国文学论》，谢六逸的《西洋小说发达史》、《自然派小说》等文章，都介绍了左拉等人的自然主义文学观，并认为必须从西方输入“自然主义文学”，“以自然主义的技术医中国现代创作的毛病”；认为“自然主义者最大的目标是‘真’”，因此特别注重“事事实地观察”，“把观察的照实写出来”。他们当时尚分不清现实主义和自然主义两种文学思潮的界限，大多强调了自然主义与现实主义的相通之处，把自然主义看作是现实主义发展的“极致”。他们实际上是站在现实主义和“科学精神”的基点上，按照他们的理解去解释和取舍自然主义的优劣，并非全盘照搬西方的自然主义。对于西方自然派纯客观的枯涩描写，特别是展览丑恶、描写“兽性”的偏颇，则表示了不满和抵制。他们在强调客观描写的同时，仍然提醒人们不要忘了“渗熔作者底思想于事实之中”，甚至还提出“修改的自然主义”(郑振铎)等名目，从而与欧洲自然派文学倡导的自然主义异趣。