现代文艺理论家。名孟实，笔名盟石、蒙者。安徽桐城人。1918年考入武昌高等师范学校，一年后转入香港大学。1922年香港大学毕业，先后在上海中国公学和浙江春晖中学任教。接着在上海与几位朋友成立“立达学园”。这期间，曾与叶圣陶等人创办《一般》杂志(后改名《中学生》)，开始了文学活动。1925年起留学美国爱丁堡大学、英国伦敦大学、法国巴黎大学和斯特拉斯堡大学，先后获硕士和博士学位，写成《悲剧心理学》(博士论文)、《文艺心理学》(是中国这一领域具有开拓性的论著)、《诗论》(当时有影响的诗论之一)。1933年回国，在北京大学西语系任教。1936年与朱自清等组织读诗会。1937年又与杨振声、沈从文等创办《文学杂志》，任主编，该杂志成为“京派”作家的主要阵地，在文学界有较大的影响。抗日战争爆发后，曾任四川大学文学院院长和武汉大学教务长。被选为中华全国文艺界抗敌协会理事。1946年冬回北京大学任教，任文学院代理院长。建国后，任北京大学教授、中国美学学会会长、外国文学学会常务理事、中国科学院哲学社会科学部委员等职。他主要致力于美学研究和教学，努力运用马克思主义唯物史观指导美学研究和教学。他是一位影响很大的美学家。

他的著述丰富。主要著作还有《给青年的十二封信》、《谈美》、《变态心理学派别》、《变态心理学》、《克罗齐哲学述评》、《美学批判论文集》、《西方美学史》(上、下卷)、《谈美书简》、《孟实文抄》、《谈文学》、《美学拾穗集》、《艺文杂谈》等。译著有克罗齐的《美学》、黑格尔的《美学》、柏拉图的《文艺对话录》、爱克曼的《歌德谈话录》、莱辛的《拉奥孔：话和画的界限》、维柯的《新科学》等。1982年起出版了《朱光潜美学文集》(共5卷)。