明代通俗小说作家。万历年间刊本《金瓶梅词话》100回，前有欣欣子序，从序中得知这部通俗小说为“兰陵笑笑生”所著。关于里居“兰陵”，现有两种说法，一是认为兰陵即今峄县，在山东省境内；一是推测兰陵或许是兰溪县，古属吴郡，今在浙江省境内。但是兰陵笑笑生究竟是谁，至今仍众说纷纭。

关于《金瓶梅词话》作者，明朝人主要有3种说法：一是沈德符说：“闻此为嘉靖间大名士手笔”(《万历野获编》)；二是袁中道说：“旧时京师，有一西门千户，延一绍兴老儒于家，老儒无事，逐日记其家淫荡风月之事，以门庆影其主人，以余影其诸姬。”(《游居柿录》)；三是谢肇淛说：“相传永陵中有金吾戚里，凭怙奢侈，淫纵无度，而其门客病之，采摭日逐行事，汇以成编，而托之西门庆也。”(《<金瓶梅>跋)虽然未说出具体的姓名，但指出其作者或是“大名士”，或是“绍兴老儒”，或是“金吾戚里”的“门客”。

在此基础上，清朝人纷纷探测。不少笔记甚至坐实了作者的具体姓名，先后有王世贞、李渔、卢楠、薛应旗、李贽、徐渭、李开先、冯惟敏、沈德符等说法。其中王世贞说流传较广，如顾公燮《消夏闲记杂抄》“《金瓶梅》缘起王凤州报父仇”条认为：王世贞父亲王忬家藏《清明上河图》真迹，“严世蕃强索之，忬不忍舍，乃觅名手摹赝者以献”，因被姓汤的裱工揭穿，王忬由此被害。王世贞“痛父冤死，图报无由”，得知严世蕃好看小说，故“退而构思数日，借《水浒传》西门庆故事为蓝本，缘世蕃居西门，乳名庆，暗讥其闺门淫放，而世蕃不知，观之大悦，把玩不置。”这显是穿凿附会的荒唐故事。近人吴晗《<金瓶梅>的著作时代及社会背景》已给予了系统的批驳。近年来学术界又出现了贾三近说、屠隆说，但均未有确切的材料进行佐证。因此，“兰陵笑笑生”究竟是谁仍是一个谜。要探讨这问题，还有待于进一步发掘资料。