中国民间歌谣体裁形式。起源甚早。据清朝俞樾《诸子平议》卷15注《荀子》中“请成相”一语说：“此‘相’字即‘舂不相’之相。《礼记·曲礼篇》：‘邻有丧，舂不相’。郑注曰：‘相谓送杵声’。”说明“请成相”即已谈及杵歌。用杵舂米是原始民族一种繁重且单调的劳作，杵声富于节奏，伴随着而成为一种歌谣的体裁形式，至今仍在我国高山族、黎族、傈僳族等民族中流传。据民族志资料，杵歌因音乐低沉单调，大多变为丧乐。《昭代丛书·说蛮》记载：“死，以杵击臼和歌哭，葬之幽岩，秘而无识。”但在另一些民族如台湾高山族中则成为乐歌。1935年11月14日上海《申报》“图画特刊”载照片并配有说明：“视察台湾蕃人村，蕃女杵歌欢迎，中置大石一，各持木杵，互击发声，配以蕃歌，别饶清趣。”可知已为独立的乐歌。杵歌的体裁在我国音乐史上有很多记载，它并被广泛应用于歌舞表演之中。《武林旧事·舞队》言：“如傀儡、杵歌、竹马之类，多至十余队”。说明南宋时已成“百戏”节目之一。在南戏中也有“杵歌”曲调，如南戏《太平钱》中的“绣箧儿绣牡丹”曲和《杀狗记》中的“这容庞好似孙大郎”曲，可为戏曲中使用杵歌的代表。