古典长篇小说体裁之一。由宋元讲史话本发展而来。元代称讲史话本为平话，如《三国志平话》、《新编五代史平话》等。讲史话本的特点是以朝代为断限，以编年为叙事形式，在内容上“真假掺半”(见《都城纪胜·瓦舍众伎》条)。由于内容纷繁，讲史话本一般都分卷分段，以适合说话人演讲的需要。以上特点都为演义小说所继承和发展，元末明初出现的历史小说如《三国志通俗演义》、《残唐五代史演义》等都是直接在平话的基础上创作的，开始有了明确的分回(则)，且有回目。其中《三国演义》代表了中国长篇历史小说的最高成就。明中叶以后，历史小说也有演变为神魔小说的，如《封神演义》。另外还有历史小说不称作“演义”的，如《隋唐志传》、《东周列国志》等。参见“章回小说”条。