当代作家。广东恩平人。1931年在广州读中学时参加抗日活动被学校开除，到乡村当小学教师。1936年在香港参加南方抗日同盟的筹建工作时加入中国共产党。后在广东曾任中共地下支部书记、市工委书记、特委组织部长、特派员等职。1940年底到延安，任中共中央党务研究室研究员。1942年起在延安中央党校参加整风学习。解放战争期间，先后任中国人民解放军粤桂边区部队司令员、粤中纵队司令员。解放初期，历任中共粤中地委书记、粤西区党委秘书长、广州市委秘书长、广州市委书记等职。1958年到广州造纸厂工作，以亲身经历的革命斗争为素材，创作长篇小说《山乡风云录》(后与人合作改编为电影)。1963年加入作协广东分会，同年转为该会专业作家。“文化大革命”中受迫害，被投入粤北监狱。1977年后曾任《羊城晚报》总编辑。作协广东分会副主席。他的主要作品还有话剧《山乡恩仇记》、粤剧《山乡风云》、长篇小说《北山记》和《滨海传》。此外，还发表过杂文《榕荫杂记》、《榕荫后记》数十篇。其选集《当代杂文选粹·吴有恒之卷》获新时期全国优秀杂文(集)奖。