当代文学思潮。在1976年10月以来的中国新时期文学中，比较集中地出现了一批涉及法律与犯罪的社会现象的文学作品。较早出现的有小说《神圣的使命》，报告文学《人妖之间》，话剧《权与法》、《救救她》，电影《法庭内外》等等。随着时代社会生活的变化，以法律与犯罪为题材的文学作品也越来越多，一个新的概念——“法制文学”，也应运而生。

在“法制文学”概念提出以前，曾有过“肃反文学”、“反特文学”、“侦缉文学”等概念，这些概念虽与“法制文学”有一定联系，但由于所概括的范围较狭窄，意思不确切。因而一般不再使用。在新时期文学刊物中，还出现了一批主要刊登“法制文学”作品的刊物，如《法制文学选刊》、《啄木鸟》、《蓝盾》、《剑与盾》等等。