清初诗人。字宾贤，号野人。泰州(今属江苏)人。少时家贫而多病，勤学苦读，准备应考，因遇明末战乱而弃去。入清后绝口不言仕进，不交达官贵人，陷居家乡，与一些富有民族气节的诗人过往。生活贫困，靠教书及友人的接济维持生计。家居近盐场，自题居室名“陋轩”，“每岁水至，常及半扉，井灶尽塌”，他却“苦吟不辍”(汪懋麟《吴处士墓志》)晚年因王士禛等人的推崇，始诗名大振，四方名士争与之唱和，但他不久即病逝。

吴嘉纪长期生活在社会底层，家境贫寒，对下层人民的苦难不幸有切身体会和充分了解。他的诗歌突出的内容是反映明末清初江淮一带人民生活的惨痛景况。即事名篇，悲愤陈词。如《风潮行》、《海潮叹》记滨海人民饱尝风灾、水灾之苦，《冬日田家》、《逋盐钱逃至六灶河作》以亲身经历见闻控诉地主、奸商盘剥百姓的残酷，《江边行》、《邻翁行》揭露清初徭役繁重，《李家娘》、《难妇行》写清兵劫掠妇女杀害无辜的暴行。陆廷抡说读了他的诗，“淮海之夫妇男女，辛苦垫隘，疲于奔命，不遑启处之状，虽百世之下，了然在目”，因而称道吴嘉纪是“以诗为史”(《陋轩诗序》)。吴嘉纪诗中还抒发了故国之思，对抗清志士的坚强性格和不幸遭遇有生动的描写。他的诗叙事真切自然，抒情诚挚动人，语言简朴通俗，风格幽峭苍劲。沈德潜说他的诗“以性情胜，不须典实而胸无渣滓，故语语真朴，而越见空灵”(《清诗别裁集》)。潘德舆说他的诗得陶渊明、杜甫诗的真传，“字字入人心腑，殆天地元气所结”(《养一斋诗话》)。

著有《陋轩诗》，最早有康熙初周亮工的刻本，近有上海古籍出版社《吴嘉纪诗笺校》本。