当代古典文学研究家。女。浙江省鄞县人。青少年时期曾就读于宁波市第二中学。1955年考入北京大学中文系。1960年毕业后入中国科学院文学研究所(今属中国社会科学院)为研究生。1963年转为正式研究人员。现为文学所副研究员，《文学遗产》副主编兼编辑部主任。

吕薇芬治学范围较为广泛，尤在元明清戏剧、散曲研究方面付出了较多心血，先后发表了一系列著述和论文。她曾参加国家重点项目《古本戏曲丛刊五集》的编辑工作。作为《中国大百科全书·中国文学卷》元明清文学编写组成员，为该书撰稿二三十条。由湖北辞书出版社1985年出版的《全元散曲典故辞典》一书，对元散曲作品中凡属引用或化用史实、故事、戏曲、神话、传话、名物典章以及前人诗、词、文佳句处，均作了较为详细的诠释。先后在《文学评论》、《文学遗产》、《戏曲研究》、《中国古典文学论丛》等刊物上发表的《元代后期杂剧的衰微》、《马致远的神仙道化剧及其产生的历史根源》、《张可久散曲浅论》、《关于〈通玄记〉和〈传奇八种〉》、《关于元散曲家卢挚的生平》、《〈录鬼簿〉的历史地位——兼论元人戏剧观》等20余篇论文，对元明清时期有关戏剧和散曲的某些重要问题和作家，作了较为详细的论述。此外，她还与人合作选注出版了《中国古典传记》一书。