中唐诗人张籍、王建，擅长创作乐府诗，后世称其所作为“张王乐府”。宋人严羽《沧浪诗话·诗评》：“张籍、王建之乐府，吾所深取耳。”张籍的乐府诗，总数近80首，用古题的和用新题的各占一半；虽有一半使用古题，但其内容和精神都表现出“为时而著”，“为事而作”的现实主义倾向。在艺术表现上，他善于采择繁杂的社会现象，经过筛选过滤，使之高度凝聚，然后浓缩为极简短的篇幅。他的乐府诗的语言，明白通俗，不假奇词奥句，不用典实，十分贴近人生经验和生活真实。白居易对张籍的乐府诗评价很高，说：“张生何为者？业文三十春。尤工乐府诗，举代少其伦。为诗意如何，六义互铺陈。风雅比兴外，未尝著空文。”(《读张籍古乐府》)全面深刻地指出了张籍乐府诗的特点。王建善写宫词，同时又写有相当数量的题材新颖的乐府诗。张王乐府有以下几个共同特点：一、数量都比较多，王建的乐府诗还稍多于张籍；二、都是采用古题与新题参用的命题形式；三、都是以社会底层劳动者的生活为题材；四、都喜好使用短篇而频频换韵的七言歌行体；五、语言修辞，都以通俗明晰为特色。