现、当代作家。原名张元定，号一之。笔名还有张无诤、铁池翰等。祖籍湖南湘乡，生于南京。上中学期间，阅读了大量的中外小说。1922年，在《礼拜六》杂志发表的短篇小说《新诗》，标志着他的文学生涯的开始。1925年秋到北京，次年考进了北京大学预科班。1926年在《晨报》副刊上发表散文《黑的颤动》时始用笔名“张天翼”。同年加入中国共产党。1927年夏天由北京大学退学回杭州后，当过小职员、记者、教员。1929年在《奔流》上发表的短篇小说《三天半的梦》，得到鲁迅的赞赏。1931年在上海加入中国左翼作家联盟，先后在《萌芽》等刊物上发表了《从空虚到充实》等短篇小说，给文艺界带来了一股新鲜的气息，从而受到左翼文坛的重视，被称为“新人”。1934年春，创作了短篇小说《包氏父子》。1936年7月，和鲁迅等人联合签署了《中国文艺工作者宣言》。10月初，又与鲁迅等人发表了《文艺界同人为团结御侮与言论自由宣言》。鲁迅逝世时，为扶榇入葬的青年作家之一。抗战爆发后，参加发起上海市文艺界救亡总会，任《救亡日报》编委。1938年3月，还参加了中华全国文艺界抗敌协会，并被选为该会理事。4月发表的短篇小说《华威先生》以其对现实批判的深刻性和细节描写的真实性，成为他在抗日战争时期最有社会影响的代表作。1942年因劳致疾。1944年11月湘桂大撤退时，带病离开湖南。后到成都。1928年至1942年是他创作的多产期。出版的短篇小说集有《从空虚到充实》、《小彼得》、《蜜蜂》、《反攻》、《移行》、《团圆》、《万仞约》、《追》、《春风》、《畸人集》、《同乡们》、《速写三篇》；中篇小说《清明时节》；长篇小说《鬼土日记》、《齿轮》、《一年》、《洋泾浜奇侠》、《在城市里》；儿童文学作品有《大林和小林》、《秃秃大王》、《奇怪的地方》等。1948年由上海到香港。1950年到北京。从这时起，先后担任了中央文学研究所副主任、《人民文学》主编、中国作协党组成员、书记处书记等职务。1951年至1956年发表的儿童文学作品有：小说《去看电影》、《罗文应的故事》、《他们和我们》；童话《不动脑筋的故事》、《宝葫芦的秘密》；剧本《蓉生在家里》、《大灰狼》。1959年，以上7篇结集为《给孩子们》。《罗文应的故事》曾于1953年12月荣获全国儿童文学艺术评奖大会一等奖。1979年，继续当选为中国文联委员、中国作协理事。后被聘为作协顾问。张天翼是我国著名小说家和儿童文学作家。他的作品题材广阔，内容以揭露各种社会弊端为主，也有一些正面反映阶级压迫和阶级斗争的作品，塑造了不少性格比较鲜明的人物形象。艺术上以讽刺与幽默见长，善用适度夸张和饶有风趣的语言，多采用粗线条勾勒的漫画手法，文笔洗练明快，泼辣新鲜，表现了独特的艺术风格。他的童话，善写儿童心理，想像丰富，能寓教育意义于生动活泼的故事之中。