古代民间说唱艺人。本姓曹，原名永昌，字葵宇，因亡命避祸，改姓柳；又因面部微麻，绰号柳麻子。通州(今江苏南通)人，一说泰州人。少年时代在安徽盱学习说书，后得善说《水浒》、《西游》的著名说唱艺人莫后光教艺，演技大进，曾在扬州、杭州、苏州、南京等地说唱，广有声名。并与明末复社人士有密切往来，曾在左良玉军中说书，并为幕客受到重用。明亡以后，他到苏州说书。清康熙元年(1662)，曾随漕运总督蔡士英到北京演出，不久南归。后不知所终。黄宗羲有《柳敬亭传》记他说书绝技。清人孔尚任写《桃花扇》传奇也有他出场，并表彰了他的民族气节。据载他擅说《隋唐》、《水浒》等书。