现、当代作家。原名柳克立、柳毅夫，曾用笔名柳辰夫、方直。湖南长沙人。曾在长沙师范学校读书。1927年在长沙一中和湘江中学任语文教员。1928年加入中国共产党，任安徽省秘书处负责人，同年被捕入狱。1933年4月出狱后，主持《申报》的“读书指导”专栏，负责回答读者提出的包括哲学、社会科学、文学等各方面的问题。“读书指导”专栏被国民党当局查封后，与人一起创办《读书生活》月刊，后扩大为读书生活出版社，出版各种进步书刊。这时期，他为生活书店出版发行的《大众生活》、《新生》、《永生》、《世界知识》、《妇女生活》等进步刊物撰写了大量论文。此外，还主编了通俗刊物《大家看》。1934年上海申报流通图书馆出版了他的《怎样自学社会科学》，上海读书生活出版社出版了他的《如何生活》。1935年“一二九”运动后，与人一起发起成立上海文化界救国会，任该会中央执委。1936年参加《生活日报》的编辑工作。这期间，上海读书生活出版社出版了他的评论集《社会相》和《实践论》、《救亡的基本知识》，生活书店出版了他的《街头讲话》，香港读书生活出版社出版他的《柳湜论文选》。“七七”事变后，在武汉主编《全民抗战》、《抗战三日刊》及合并后的《全民抗战三日刊》。生活书店出版了他的《怎样研究政治经济学》，黑白丛书出版社出版了他的《困难与文化》。1939年后任生活书店总编辑。1941年到延安，曾任陕甘宁边区参议会参议员、边区政府委员、教育厅厅长，后任冀中行政署教育厅厅长等职。1945年上海北新书局出版了他的《社会学常识》。1949年以后，曾被选为中国共产党第八次全国代表大会代表，全国政协第一、二届委员。历任北京市教育局局长、中央教育部司长、《人民教育》总编辑、教育科学研究所所长和研究员等。“文化大革命”中被迫害致死。他一生中写了两百余万字文章。