清代学者、文论家、诗人。字理堂，一字里堂，晚号里堂老人。江都甘泉(江苏扬州)人。嘉庆六年(1801)举人，应礼部试不第，即奉母家居，仕进之心日淡，从此潜心学术，筑雕菰楼。阮元督学山东、浙江时，曾入其幕为宾客，与李尚云、凌廷堪并称为“谈天三友”。焦循经学造诣颇深。对所有儒家经典，几乎都有研究，尤精于《易》，曾作《易通释》、《易图略》、《易章句》，总称《雕菰楼易学》。晚年又完成《孟子正义》30卷。焦循认为治学不应强分汉宋，尤不可立考据之名。学宜随时而进，不宜泥古，所以他治学多能提出独到见解，很为学术界所重视。焦循还精通音韵、训诂、地理、医学、天文、历算等，以其博学多识，被阮元称为“通儒”。

作为经学家的焦循，并不排斥文学，对诗、词、古文、时文、戏曲等都有自己的看法，对文学理论颇有贡献。他认为文学是性情的产物，不论是科举应试之文，还是应酬交际之文，关键在于要有性情。他论诗、词、曲时说：“诗无性情，既亡之诗也；词无性情，既亡之词也；曲无性情，既亡之曲也”。“三百篇无非性情，所以可兴可怨可观可群”(《綝雅词跋》)。对戏曲的地位、教化作用、特征、题材、结局、虚实、人物性格等问题都有所论述。

焦循工诗。他的诗往往有感而发，能积极表现现实。如《荒年杂诗》写灾荒之年农民的悲惨境况：“采采山上榆，榆皮剥已尽。采采墓门茅，茅根不堪吮。千钱三斗粟，百钱二斗糠。”农民不得不“卖衣买糠食儿女，卖牛买粟供耶娘”。又如《同年哥》揭露官府乱征劳役的暴行：“还时经过捉差处，锒铛系颈当差去”。这类诗沉痛悲凉，寄情愤慨。一些写景咏物诗，饶有风趣，如《买菊》立意新颖，别出机杼。他的诗风格质朴，明白如话，简炼晓畅。徐世昌《晚晴簃诗汇》评论说：“里堂诗质而有味，一洗俗物，亦无经生肤廓之习。”在经学家诗中，的确别具一格。

他也能文、工词。其文章论辩说理，清晰透彻，气势充沛。如《与王引之书》、《与王钦莱论文书》、《上郡守伊公书》等。填词则尤擅小令，词风清淡。[南歌子]、 [天仙子]、 [踏歌词]、 [甘州子]、 [南乡子]等，都是他的词的代表作，风格与诗相类。

著作有《尚书补疏》、《毛诗补疏》、《论语补疏》;《雕菰楼集》24卷(凡诗5卷、文19卷)、《轶文》1卷、《红薇翠竹词》1卷、《仲轩词》1卷、《雕菰楼词话》1卷、《剧说》、《花部农谭》等。