清代学者、文学家。字伯元，号芸台。仪征(今属江苏)人。乾隆五十四年(1789)进士，选庶吉士，授翰林院编修。擢少詹事，詹事，直南书房。旋任山东、浙江学使。嘉庆初，历兵部，礼部、户部侍郎，随后出任浙江，江西、河南等省巡抚，湖广、两广、云贵总督。晚年召拜体仁阁大学士，加太子太保。元后谥文达。

阮元一生治学不倦，淹贯博通，除经史和语言文字以外，于天文、历算、地理、金石也有很深的研究。他以提倡经术、振兴文教、奖掖后进、编刻古籍为己任，曾在杭州和广州分别创立“诂经精舍”和“学海堂”，以培植、罗织学者。任江西巡抚时，校刻《十三经注疏》；任两广总督时，刊刻《皇清经解》；他还主持编纂了《经籍纂编编辑有《两浙輶轩录》、《淮海英灵集》，撰有《积古斋钟鼎款识》、《山左金石志》、《两浙金石志》、《畴人传》等等。著述之富，世罕其比。

阮元也工诗文。其文崇尚骈俪，他曾作《文言说》，提出“以用韵比偶之法，错综其言”，方可称“文”。实际是鼓吹骈文。他的骈文如《学海堂集序》等也确实能写得博丽尔雅，有一定成就。其散体文，则以论说考据之作见长，如《论语论仁论》、《孟子论仁论》、《论语一贯说》、《禹贡东陵考》、《南江图考》等篇，被李慈铭评为“卓识精裁，独出千古”(《越缦堂读书记》八《文学》)。但其叙事之文稍嫌冗沓。阮元诗歌多纪游、题咏之作。艺术上取法中晚唐，“清华婉丽”(李慈铭《越缦堂读书记》八《文学》)，七古《大龙湫歌用禁体》、《唐荔园》，七律《月夜过赵北口》、《登蓬莱阁》，七绝《雨后泛舟登汇波楼》可为代表。

其诗文集为《揅经室集》58卷。