近代戏曲理论家。字一鄂，号重光，晚号茫父。贵州息烽人。其先世由江西经商至黔，遂寄籍于贵州。光绪三十年(1904)恩科进士，授工部虞衡司主事。赴日本留学，习法政。光绪末年回国，留京任小京官，寻补邮传部船政司主事。宣统元年(1909)以后，曾3次代表贵州咨议局向清廷请愿速开国会。1913年被选为参议院贵州议员。1914年任北京女子师范学校校长。1917年9月被选为临时参议院议员。又曾先后执教于京师五城学堂、清华学堂、朝阳大学等校。晚年以鬻书卖画为生。擅书画，其书法无论篆、隶、行、草，悉具独特风格，为时所重。精究音律、昆曲、皮黄。与梁启超、王梦白、陈师曾、梅兰芳、程砚秋诸人交往甚密。所居北京宣武门外烂缦胡同莲花寺，实为北京文士艺人集会之所。其与友人相聚，或争辩金石真伪，竟至攘臂；或诙谑百出，全屋鼎沸。陈师曾曾绘《莲华庵图》，以志其盛。其50寿辰时，梁启超特作五古一首申贺，诙谐风趣，读之可见其为人。姚华和作一首，言志抒怀，滑稽生动，不亚梁诗。晚年右臂瘫痪，1930年秋病逝于北京。其门人辑其遗著，编为《弗堂类稿》。所著戏曲论著《曲海一勺》、《菉漪室曲话》均刊行于世。尚有《小学问答》、《说文三例表》、《金石系》、《古盲词搜存》、《黔语》、《题画一得》等，未刊行。