近代小说理论文章。觉我(徐念慈)撰。初刊于光绪三十三年正月(1907年2月)《小说林》第1期(创刊号)。阿英编《晚清文学丛钞·小说戏曲研究卷》(1960年3月中华书局出版)、黄霖和韩同文编《中国历代小说论著选》下册(1985年5月江西人民出版社出版)、陈平原和夏晓虹编《二十世纪中国小说理论资料》第1卷(1989年3月北京大学出版社出版)均收录此文。

作者首先对古人和今人对于小说的截然不同的态度提出了质疑。“夫我国之于小说，向所视为鸩毒，悬为厉禁，不许青年子弟稍一涉猎者也”；今“乃一反其积习”，“无有文野智愚，咸欢迎之”。作者认为这“是今日小说界所宜研究之一问题”。但本文并未作出明确答复，直到次年(1908)，作者才在其《余之小说观》一文中，对这一问题作了精辟的论述。他说：“昔冬烘头脑，恒以鸩毒霉菌视小说，而不许读书子弟一尝其新，是不免失之过严；今近译籍稗贩，所谓风俗改良，国民进化，咸惟小说是赖，又不免誉之失当。余为平心论之，则小说固不足生社会，而惟有社会始成小说者也。”他纠正了梁启超等人一味夸大小说的社会功能的形而上学观点，阐明了小说实为反映社会生活的唯物主义观点，这在当时是难能可贵的，是对近代小说理论的一大贡献。

此文的另一贡献，是作者运用黑格尔、邱希孟的美学理论，对小说的艺术特征进行了探讨。他明确指出：“所谓小说者，殆合理想美学、感情美学，而居其最上乘者”。并进一步论证了小说的5大特征：其一，小说能“满足于吾人之美的欲望，而使无遗憾也”；其二，小说的感染力“在具象理想，不在于抽象理想”；其三，小说的“形象”能引起人的“快感”：其四，小说具有“形象性”，而“形象者，实体之模仿也”；其五，小说表现“理想化”的事物，而“理想化者，由感性的实体，于艺术上除去无用分子，发挥其本性之谓也”。其论述有点杂乱和重复，个别观点也不尽正确，说明徐念慈的美学知识尚处于幼稚阶段。但他较早地从美学角度对小说的个性、典型化、形象性、美感作用等重要问题进行了探讨，在当时的小说理论中具有开创性意义。