唐代小说家、学者。苏州吴(江苏苏州)人，一说吴兴武康(浙江德清)人。进士及第，曾任翰林学士。唐德宗建中元年(780)杨炎为宰相，荐其有良史之才，召拜左拾遗、史馆修撰。建中二年诏中书、门下两省分置待诏官30员，沈既济上疏指出“今日之理，患在官烦，不患员少；患在不同，不患无人”“请重难慎择”，此事遂止。不久杨炎得罪，沈既济坐贬处州司户参军。后入朝，官终礼部员外郎。沈既济博览群书，尤工史笔，曾撰《建中实录》。著有传奇《枕中记》与《任氏传》。《枕中记》是一篇描写封建社会“升官图”的著名传奇，元人马致远的《黄粱梦》、明人汤显祖的《邯郸梦》等，都是根据这篇传奇改编的。成语“黄粱美梦”、“邯郸一梦”也源于这个故事。《任氏传》是一篇描写狐女和人恋爱的小说。《新唐书·艺文志》著录其《建中实录》10卷、《选举志》10卷。《全唐文》卷476存其文6篇。