（1574－1625）字伯敬，号退谷。湖广承天府景陵（今湖北天门）人。生于万历二年（1574）七月二十七。三十一年中举，三十八年进士，授行人，滞于是职八年，多居于南都。四十六年改工部主事，上疏愿任官南部曹，泰昌元年（1620）改南礼部仪制司主事，寻进祠祭司郎中，仅一年，身心皆病，渐入颓唐。天启元年（1621）升福建提学佥事，考校兴化﹑延平﹑福州三府，三年丁父忧归。大计为福建巡抚奏黜，因里居注佛经，天启五年六月二十一卒于家，年五十二。性严冷，不喜接俗客。少以时文名，中进士后曾辑所作为《隐秀轩时义》，不传，有数篇尚见于后人编八股选本。年二十以后始致力于诗，数年后辑诗百余首为《玄对斋集》，同乡先达李维桢为其作序，所收诗现多已不传。万历三十三年同邑谭元春与其定交，遂为终身友。四十二年与谭元春同选评古诗，题名《诗归》，明年三审定稿，钟﹑谭各作一序，四十五年《唐诗归》三十六卷﹑《古诗归》十五卷刊行于世，一时流播天下，多有翻刻﹑重订之本，二人也因此骤得大名。然《诗归》问世数十年内，论者褒贬几相去天壤：晚明多赞赏有加者，以至“当《诗归》初盛播，士以不谈‘竟陵’为俗，王（王世贞）﹑李（李攀龙）之帜几为尽拔”（邹漪《启祯野乘》）；至清初钱谦益﹑朱彝尊等则直斥其“寡陋无稽，错缪叠出”，为学者所鄙。钟惺为诗反对拟古，又不满“公安”袁宏道等人之流易浮浅，倡导以幽深孤峭为宗。其居南都有年，又主持或参予社集，得与诗坛众多名流交往，故其诗名一时迥出马之骏﹑文翔凤﹑王象春等同辈。又挟《诗归》之盛势，海内称诗者靡然从之者众，谓之‘钟谭体’，又有“竟陵派”之称，至与复古格调一派鼎立骖靳，对峙三十余年。清初则被斥为“诗妖”﹑“鬼趣”，“有明一代之诗，遂至是而极弊”，至被称为“亡国之音”。钟惺所著之《隐秀轩集》，万历四十四年由友人林古度始刻，今已不存。天启间沈春泽于南京所刻之《隐秀轩集》，为钟惺自定，有天启二年沈春泽序，印成或在天启三年至四年。是集以《千字文》“天地玄黄宇宙洪荒……”分集，集下又分卷，计三十三集五十三卷。内诗十集十六卷，收诗六百首；赋一卷，收赋三篇；文二十二集三十六卷，收各体文二百二十篇。卒后，天启七年徐波又辑刊《钟伯敬先生遗稿》四卷，收钟惺生前最后两年所作诗文，卷末有谭元春《告亡友钟伯敬文》。后又有崇祯九年（1636）陆云龙刊本《翠娱阁评选钟伯敬先生合集》十六卷，系据沈刊《隐秀轩集》及徐刊《遗稿》之重辑本，卷后附谭元春《退谷先生墓志铭》。是集赋一卷，收赋三篇，文十卷，收各体文二百四十余首，诗五卷，收诗六百八十余首，惟多有夺误。钟惺曾评点《诗经》，《钟评诗经》有明刊五卷本﹑四卷本﹑三卷本等多种刊本。又曾评点《东坡文选》二十卷，有明末闵氏朱墨印本。著史论《史怀》，有明末刊十七卷本﹑二十卷本，部分为沈刊《隐秀轩集》与陆刊《合集》所收。以平生体弱多病，多阅佛经，入仕蹉跎，更增出世之想，至罢归病重，竟至受五戒，取法名新残，发愿来生，其与贺中男共辑《楞严经如说》，有天启三年刊本。天启﹑崇祯时钟惺所辑《诗归》流行，坊间刻书遂竟相以其名标榜，是时署钟惺编撰﹑选辑﹑评点之书籍今存世者超百种，如《明诗归》﹑《名媛诗归》﹑《周文归》﹑《左国文归》﹑《秦汉文归》﹑《唐文归》﹑《宋文归》﹑《古文备体奇钞》﹑《诸子文归》﹑《秦汉文怀》﹑《皇明十大家文选》﹑《词府灵蛇》﹑《四六云涛》﹑《诗经图史合考》﹑《诗经备考》﹑《禹贡合图纂注》﹑《大戴札记》﹑《诠次四书翼考》﹑《诗经纂注》﹑《钟评左传》﹑《通纪会纂》﹑《明纪编年》﹑《通纪集略》﹑《通鉴纂》﹑《钟伯敬评秘书九种》﹑《玉堂故事》﹑《如面谭》﹑《玉簮记》﹑《绾春园传奇》﹑《开辟衍释通俗演义》﹑《盘古至唐虞传》﹑《有夏志传》﹑《有商志传》﹑《大隋志传》及钟评《三国志》﹑《水浒传》﹑《封神演义》等，似皆出于伪托。其诗选有清顺治三年（1646）刊本夏官﹑郑星辑《钟谭诗选》不分卷。清钱谦益《列朝诗集》丁集下录其诗二十六首。彭孙贻《明诗钞》录其诗十五首。清朱彝尊《明诗综》卷六○录其诗四首。清廖元度《楚风补》卷二五录其诗三十三首。清张豫章《御选宋金元明四朝诗》录其诗十三首。清高士熙《湖北诗录》编录其诗五首。清熊士鹏《竟陵诗选》录其诗八十八首。清末陈田《明诗纪事》庚签卷五录其诗三首，按语云：“伯敬苦心吟事，雕镂镵削，不遗余力。五古游览之篇，犹有佳作。近体力矫王﹑李之弊，舍崇旷而入莽榛，薄亮音而矜细响，所谓以小智破大道者也。”卓人月《古今词统》录其［竹枝］三首。陆云龙峥霄馆刊本《皇明十六名家小品》曾选《翠娱阁评选钟伯敬先生小品》二卷。明末李宾编《八代文钞》选《钟伯敬文抄》一卷。清黄宗羲《明文海》录其文十七篇，评语云：“其文好为清转，以纠结见长而无经术本领，求新求异，反堕时文蹊径。”清陈元龙等《御定历代赋汇》录其赋三篇。清道光熊士鹏《竟陵文选》卷上录其文四篇。生平见谭元春《退谷先生墓志铭》（《谭友夏合集》卷一二）﹑清邹漪《启祯野乘》卷七﹑清张廷玉《明史》卷二八八。