春秋思想家﹑散文家。姓李，名耳，字聃，一曰字伯阳。或曰老子即太史儋，或曰即老莱子，或曰先秦无李姓，老子即姓老名聃。唐代尊奉为玄元皇帝。楚国苦县（今河南鹿邑）人。《史记·老子韩非列传》于老子时代﹑姓名已存异说，后人考辨其人其事，多难视为定论。惟诸家多以老子早于孔子，为周柱下史，掌图籍。孔子适周，往问礼，老子告以良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。孔子退而谓弟子，“今日见老子，其犹龙邪”，言其深不可测。后见周室之衰，乃去。至关，关令强其著书，乃著书言道德之意五千余言而去，不知所终。

五千言后人习称《道德经》，亦称《老子》。分上下篇八十一章，上篇为《道经》﹑下篇为《德经》，马王堆出土帛书《老子》则先《德经》而后《道经》。近世学者，或以此书为老子自作，或以为非老子自作而成于战国。其书大旨主“道法自然”，无为而治，蕴辩证对立转化之理。其文辞约而义深，用韵，读之如哲理散文诗。

《老子》注本多达数百种，《韩非子》中《解老》﹑《喻老》两篇，可视为最早之笺释阐述。河上公注二卷，《隋书·经籍志》以为作于西汉，《四库全书总目》以为“详其辞旨，不类汉人，殆道流之所依托”。魏王弼《老子道德经注》二卷，发挥玄理，最为通行。近人马叙伦《老子校诂》﹑高亨《老子正诂》﹑今人陈鼓应《老子注释及评价》，后来居上，各有所长，可备参考。