（987？——1054？）初名三变，字景庄，后改今名，字耆卿，（《苕溪渔隐丛话》后集卷三九引《艺苑雌黄》），崇安（今福建武夷山）人。其生卒年史籍无明确记载，据今人唐圭璋《柳永事迹新证》考证，大约生于雍熙四年，卒于皇祐末﹑至和初，享年约六十七岁。宋仁宗景祐元年进士（《能改斋斋漫录》卷一六），为睦州推官（《续资治通鉴长编》卷一一六），尝官晓峰盐场监（《大德昌国图志》卷六），历泗州判官，改著作郎，授灵台县令，后官至屯田员外郎。柳永一生仕途潦倒，宋人笔记中记载柳永尝赋《鹤冲天》词，有“忍把浮名，换了浅斟低唱”句，宋仁宗临试黜之，云：“且去浅斟低唱，何要浮名。”于是柳永就自称“奉圣旨填词”，日与人醉饮于酒楼之中（《苕溪渔隐丛话》后集卷三九引《艺苑雌黄》）。此后他一直沉沦于州县，郁郁不得志而卒。叶梦得《避暑录话》卷下记载柳永卒后殡于润州僧舍，王安礼为州守，寻其后不得，为出钱葬之。现代学者对此多有怀疑辩驳（参考薛瑞生《乐章集校注》前言）。柳永的诗不多，其《煮海歌》为担任盐监官时所作，反映了贫苦盐民的悲惨生活。他一生专意于词的创作，成就显著，其词无论形式还是内容都有较大的创新。他首变五代﹑宋初词多以小令为主的模式，专意创作长调，其词集除有少数小令以外，几乎全是长调，有的甚至是他自创的新调，故李清照称“变旧声作新声”（《词论》）。柳词的内容较之前人也有所拓展，大凡羁旅行役﹑歌舞宴饮﹑赠妓送别，都无不涉及。他生活在宋仁宗时相对繁荣稳定的社会环境，享受着都市安闲的生活，用词反映当时的社会生活成为其词的内容之一。黄裳评论柳词“喜其能道嘉祐中太平景象，如观杜甫诗，典雅文华，无所不有”（黄裳《书乐章集后》）。陈振孙亦云“承平气象形容曲尽”（《直斋书录解题》卷二一）。《望海潮》一词描绘西湖的旖旎风光﹑钱塘都市的繁华景象，以至于后来的笔记附会金主完颜亮读了这首词，因为羡慕江南“桂子”﹑“荷花”，于是方兴南侵之师（《鹤林玉露》丙编卷一）。描写羁旅行役也是柳词的重要内容。《雨霖铃》（寒蝉凄切）一词，其中“今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月”被誉为古今俊句，为时人所称道，“客情之凄其，风景之清幽，怀人之绵邈”，尽在其中（俞陛云《唐五代两宋词选释》）。柳永的词在艺术上独具特色，他善于融铸前人佳作入词，《八声甘州》（对萧萧暮雨洒江天）一词，上片末尾“唯有长江水，无语东流”，即化用南唐李后主“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”词意；下片“误几回天际识归舟”，又用温庭筠词“过尽千帆皆不是”句意，将闺中女子对情人的思念之情刻画得淋漓尽致。苏轼虽然不满意柳永的词作，对这首词也赞不绝口，以为“‘霜风凄紧，关河冷落，残照当楼’，此语于诗句不减唐人”（《侯鲭录》）。柳永的创新还在于运用俚俗辞语入词。《后山诗话》谓其“骫骳从俗，天下咏之”，王灼亦云：“序事闲暇，有首有尾，亦间出佳语，又能择声律谐美者用之，惟是浅近卑俗，自成一体，不知书者尤好之。”（《碧鸡漫志》卷二）正因为柳永擅长使用平民百姓日常用语入词，故柳词得以广为流传，“凡有井水饮处，即能歌柳词”。其《忆帝京词》之“系我一生心，负你千行泪”，《定风波》词之“镇相随，莫抛躲，针线闲拈伴伊坐”，将男女相思怨嗔描绘得生动贴切，活灵活现，然而却以其“俚俗浮艳”，而遭到晏殊的指斥（《画墁录》）。柳永的词作佳篇很多，《满江红》（暮雨初收）﹑《望远行》（长空降瑞）﹑《倾杯乐》（木落霜洲）﹑《玉蝴蝶》（望处雨收云断），均为脍炙人口之作。著有《乐章集》九卷（《直斋书录解题》卷二一），至明代毛晋汲古阁刊本合为一卷，然有脱漏。现存柳词版本卷帙各异，主要有：赵琦美校并跋之明抄本《乐章集》二卷；清劳权抄本《乐章集》三卷﹑《续添曲子》一卷；宣统元年吴氏双照楼抄本《柳屯田乐章集》三卷；《四库全书》本《乐章集》一卷。今人整理本有中华书局1994年出版的薛瑞生《乐章集校注》。《全宋词》第一册收其词二百馀首。《全宋诗》卷一六二录其诗三首。《全宋文》卷五八○收其文一篇。事迹见《能改斋漫录》卷一六﹑《避暑录话》卷下。对柳永的研究论著有缪钺﹑叶嘉莹《灵溪词说》，储皖峰《柳永生卒考》，唐圭璋《柳永事迹新证》，李思永《柳永家世生平新考》，薛瑞生《柳永别传》等。（李文泽）