当代长篇历史小说《李自成》(姚雪垠著)的主人公。他是17世纪中叶明期末年农民起义的领袖。小说写他于崇祯九年被推为闯王以后，起义军累遭挫折，但他英勇不屈，拒绝投降，严惩叛徒。但因过分自信，指挥失当，全军覆没，仅率十三骑突出重围。在商洛山中，他一面总结教训，严格治军，坚持起义宗旨；一面联合各地义军，并亲赴谷城争取张献忠的支持，表现了他挽狂澜于既倒的坚韧性格。在商洛山瘟疫流行，义军缺粮，官军四面进剿的危艰处境中，他以坚定的信念和应变的才能，牵制敌人，赴石门谷平息杆子哗变，渡过了一个个难点，壮大和发展了义军的力量，并与张献忠等再举义旗，杀出商洛。再次失败后，隐伏于郧阳山中仍不罢休，终于做好准备，看准时机，率千骑直进河南，饥民从之如流，义军声势大振，并促使了地主阶级内部分化。封建士大夫牛金星、李岩起义加入义军，又招揽红娘子等人来归，并取得了破洛阳、杀福王的重大胜利，李自成农民起义至此达到了顶峰。崇祯十五年李自成在河南几次击溃官兵，三次攻打开封，拒绝李信“占据宛、洛，经营河南，夺取天下”的正确方略，形成四处攻打、流徒不定的失误。他在攻下洛阳后，又急于建都称王。他的孤傲自信，浓重的封建权力意识，终于使义军内部矛盾愈演愈烈，原来亲近的弟兄的话也不愿听，并造成了干女儿慧梅出嫁袁时中等一系列悲剧，轰轰烈烈的农民起义出现了严重的滑坡，显示了李自成阶级和性格的局限。