明代戏曲创作流派。其首领是汤显祖，因他祖籍是江西临川人，故名“临川派”。汤显祖戏曲创作有较为明确的创作原则和主张，他强调“意趣”，重视“曲意”，他在《答吕姜山》里曾说：“凡文以意趣神色为主，四者到时，或有丽词俊音可用，尔时能一一顾九宫四声否？如必按字模声，即有窒滞迸拽之苦，恐不能成句矣。”他还强调“情”的作用，他在《牡丹亭题词》中说：“如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真，天下岂少梦中之人耶！”而且在《青莲阁记》想往“有情之天下的来临。所以程允昌《南九宫十三调曲谱序》中讲述这样一个史实：“张洪阳谓汤若士曰，君有些妙才，何不讲学？ 若士答曰：此正是讲学，公所讲者是性，我所讲者是情。盖离情而言性，一家之私言也，合情而言性。天下之公言也。”同时，汤显祖创作戏曲注意辞采华丽动人，要表达“真情”，使“听者泪，读者颦，无情者心动，有情者肠裂。”由于他有进步创作主张，因而创作出“临川四梦”，受到当时许多人，如王思任、陈继儒、茅元仪、茅映的推崇和称赏，影响巨大。王思任《批点牡丹亭题词》颇有识见地说汤显祖的创作在于“其款置数人，笑者真笑，笑即有声；啼者真啼，啼即有泪；叹者真叹，叹即有气。杜丽娘之妖也，柳梦梅之痴也，老夫人之软也，杜安抚之古执也，陈最良之雾也，春香之贼牢也，无不从筋节窍髓，以探其七情生动之微也。”但是，汤显祖剧作也遭到强调音律的吴江派中一些人的非议，沈德符《顾曲杂言》说他：“奈不谙曲谱，用韵多任意处。”沈璟等人还动手改动《牡丹亭》。这引起汤显祖的不满，提出反批评。他在《答凌初成》中说：“不佞《牡丹亭记》大受吕玉绳(实是沈璟)改窜，云便吴歌。不佞哑然笑曰：‘昔有人嫌摩诘之冬景芭蕉，割芭加梅。冬则冬矣，然非王摩诘冬景也。其中骀荡淫夷。转在笔墨之外耳。’”并且在《与宜伶罗章二》中说：“《牡丹亭记》要依我原本，其吕家改的，切不可从。虽是增减一二字以便俗唱，却与我原做的意趣大不同了。”他在《答孙俟居》里甚至要“不妨拗折天下人嗓子”。尽管有些意气成分，但从创作角度看，汤显祖的看法合理一些，因为在创作过程中，一个作家考虑问题总要有轻重缓急、先后主次。这场争论一般人称为汤、沈之争。因为汤显祖创作成就巨大，不少人学习模仿。有些人将辞采较为华丽、形式较为接近汤氏的作家划归“临川派”，如来集之，邹兑金、阮大铖、吴炳、凌濛初等。其实有些人创作原则与意趣与汤显祖实有距离。