当代相声艺术论著。侯宝林、薛宝琨、汪景寿、李万鹏合著。人民文学出版社1982年出版。本书是作者计划撰写的《中国相声史稿》中的一部分，将清代相声艺术成熟以前孕育相声产生的诸种因素做了一个归纳。全书除总论外，依据相声的“说、学、逗、唱”分为4章论述。第一章是相声的“说”和“说话”，从分析笑话和相声的关系入手，探索笑话、说话和语言文字游戏同相声的“说”之间的渊源关系；第二章是相声的“学”和“像生”，“学”是指相声的摹拟表演部分，以声音摹拟为主，兼有形体的仿效，本章论述了“学”的曲折演变、历史线索和它的特殊方式；第三章是相声的“逗”和“参军”，相声的滑稽幽默经常是通过“逗”的形式来体现的，作者为此分析了“逗”的早期形式古代“俳优”，“逗”的完成形式盛行于唐代的“参军戏”、以及宋代“滑稽戏”对“逗”的重要发展；第四章是相声的“唱”和戏曲，作者分析了唱的溯源“优歌”和已近失传的本功的唱“太平歌词”等，着重论述了为“说”统帅着的、具有喜剧风格的“学唱”，以及它的兴盛、同戏曲唱段的关系等。本书对于中国的相声乃至曲艺的研究都具有初创的特点。