近代作家。字孝达，号香涛，又号无兢居士、壶公、抱冰。直隶南皮(今属河北)人。9岁读毕“四书”、“五经”。其读书用功甚勤，遇疑难非获解不辍。11岁学诗古文辞，工力日进，所作文受塾师赞许。咸丰二年(1852)中举。 同治二年(1863)中进士，授翰林院编修。六年(1867)奉旨充浙江乡试副考官及湖北学政。九年(1870)令门人樊增祥选录本年岁科两试文中“尤雅驯者”(《张文襄公年谱》)，编为《江汉炳灵集》。 十年(1871)充翰林院庶吉士，与京师文士王闿运等交游。十二年(1873)任四川乡试副考官及学政，奏请设尊经书院。光绪五年(1879)反对崇厚与俄国签订《里瓦几亚条约》，并上奏驭俄之策。七年(1881)任山西巡抚，提出垦荒、清地、积谷等主张，整饬晋省。十年(1884)调任两广总督，起用冯子材，击败入侵广西边境的法军；又于广东设广雅书院，培植文武人材。十五年(1889)调充湖广总督，办铁厂，设纱厂，振兴民族工业。二十年(1894)代理两江总督，上疏阻止签订《马关条约》，倡导变法。次年(1895)作《忆蜀游》、《忆岭南草木》等诗。同年捐金列入北京及上海强学会。二十二年(1896)北京强学会被禁，即以不同意康有为“孔子改制”说为由，下令查禁上海强学会及《强学报》，成为反对维新变法人物。二十四年(1898)作《劝学篇》，提出“中学为体，西学为用”观点。二十九年(1903)奏办京师大学堂，尤重师范。三十二年(1906)晋升体仁阁大学士、军机大臣，兼管学部。宣统元年(1909)卒。死后赠太保，谥文襄。

张氏为清末洋务派的重要人物。其理论与实践，优劣并存。尤其在文化教育上，影响颇大。在文学上，认为从周秦至六朝，文本一体，嗣后分为骈散两体，也各有偏颇。“古文多虚字，故尤患事不足；骈文多词华，故尤患理不足。各免偏枯，斯为尽美。”(《輶轩语二》)其论诗，则一反对草率、浮泛与轻佻，二反对因袭、腐朽与怪僻，主张“平正不入恶道”(《輶轩语·读古人文集》)。故其诗承乾嘉遗风，采北宋欧阳修、苏轼、王安石诗意，用唐人格调，另成一派。陈衍《石遗室诗话》云：“相国生平文字以奏议及古今体诗为第一。”其实，他的骈文也写得颇有特色。著有《张文襄公全集》229卷。