古典戏曲史著作。周贻白著上海古籍出版社1979年10月出版，作者长期从事戏曲教学和研究工作。从1936年起，先后出版《中国戏剧史略》、《中国剧场史》、《中国戏剧史》、《戏曲演唱论著辑释》等数百万字的著述。这部《中国戏曲发展史纲要》是他的最后一部著作，包括了他一生研究中国戏曲历史的重要成果和心得。

该书力求按照辩证唯物主义和历史唯物主义的观点，对戏曲历史现象进行正确的分析和解释。例如关于戏剧的起源问题，作者摒弃了他原来认为戏剧来自宫庭的旧观点，以较为丰富的资料，论证了民间艺人在戏曲艺术的发展中所起的重要作用。作者反对单从古书堆里寻找材料，注重实地调查，尤其是书中的戏曲声腔和地方戏部分，是他多年辛勤调查研究的成果。如根据新发现的浙江余姚人叶调元的《汉皋竹枝词》，作者修正了戏剧界多年来流行的关于皮、黄合演是由京剧创始的错误看法，而认为早在嘉庆末年汉剧就先京剧出现了皮、黄合演的局面。这样，就必须重新估价汉剧对京剧的影响。据冯其庸为本书所作的《序》说，作者曾和汉剧、川剧、湘剧、徽剧、婺剧、同州梆子、蒲州梆子、西安梆子、山西梆子等几十个剧种的老艺人进行座谈、调查，再加上他熟悉经史诗文及里巷之间的风俗俚语，从而使得该书资料丰富、翔实，论证有据，具有较强的说服力。

戏曲是一门舞台艺术而不是案头文学。为了真正进入戏剧的历史领域来探讨其发展规律，全面了解广大民间艺人对于戏曲发展所作的贡献，从而对戏曲发展史的全貌得出科学的认识，作者力求克服王国维以来的一些戏曲著作，只讲戏曲词章，不讲舞台实践的局限。作者早年是湘剧武丑演员，并在文明戏班、京剧班及杂技团工作过，有一定的舞台实践经验，再加上他重视实地调查，因此联系舞台演出来讲戏曲发展是该书的另一鲜明特点。作者对唐宋以来的各种戏剧演出形式，包括音乐、表演、服装、化妆，都作了详尽的论述和探讨。

我国近世戏曲研究，始自王国维的《宋元戏曲考》后来又陆续出版了几部断代史。这部《中国戏曲发展史纲要》与作者其他著述一起，把颇为庞杂零乱的戏曲史料，初步整理出一个较为清晰的史的系统，“对中国戏曲史这门科学的建立和发展，是有贡献的”(冯其庸《序》)。