当代文艺思想论争。开国初期，负责戏曲改革工作的杨绍萱错误地总结了1944年延安评剧院集体改编上演《逼上梁山》受到毛泽东表扬的经验，认为改编旧戏曲，就是要借古喻今，为了这一目的，可以不惜歪曲历史，随意篡改。他结合自己改编的神话剧《新天河配》、历史剧《新大名府》和《新白兔记》，提出了自己的理论主张。认为改编就是要“反映中国社会发展史”，特别是反映“劳动工具对人民生活的决定作用”。因而，“可以不管历史上的时代性”，把自己的概念、观念，现实的任务政策，随意加在这些神话剧或历史剧中，从而，使剧本带有“产生时代的时代性”。并且，进而认为“编剧本也是写文章，说理之文，非喻不醒，采取神话形式，也不过是设了一个譬喻”。

在这种违反艺术规律的反历史主义的理论指导下，他的《新天河配》把牛郎织女的美丽传说用来比附“抗美援朝，保卫世界和平”;《新大名府》把旧戏描写的卢俊义故事，强加上民族战争、阶级斗争、统一战线等观念;《新白兔记》把旧剧中一个无赖似的主人公，写成民族英雄似的人物。

艾青在1951年8月31日《人民日报》上发表《谈<牛郎织女>》一文，首先批评了扬绍萱反历史主义的错误理论和实践，并提出了改编神话剧要严肃谨慎，尊重原有主题和基本观念，保持原有风格等正确意见。杨绍萱发表《论“为文学而文学，为艺术而艺术”的危害性——评艾青的<读《谈牛郎织女》>》一文进行粗暴的反驳。以后，马少波、陈涌、阿甲、光未然、何其芳相继发表文章批评杨绍萱的反历史主义倾向。由于杨绍萱顽固坚持错误立场，被撤销了戏剧改革的领导职务，这场斗争维护了1951年5月7日《人民日报》刊登的经周恩来总理签署的中央人民政府政务院《关于戏曲改革工作的指示》及社论《重视戏曲改革工作》的正确意见。