当代诗人。原名赵振开。祖籍浙江；生于北京。1969年高中毕业后分配到建筑公司，当了6年混凝土工、5年铁匠。“文革”时期他曾富于幻想和热情，不久即对青春年华的消失而感到惆怅，对憧憬和理想的破灭感到迷惘。70年代初开始写诗，用诗抒写一个经历过狂热和失望的觉醒者的孤独的心境，沉思和寻找的心绪。1976年天安门“四五”运动的爆发，使他终于发现这块美丽古老而又苦难深重的国土正积蓄着新力量。他抑制不住满腔激情，挥笔写下了惊世骇俗的诗篇《回答》。诗中通过“通行证”和“墓志铭”、“镀金的天空”和“死者弯曲的倒影”这些反差对比强烈的意象，对十年浩劫的罪恶本质作了高度的概括和冷峻的批判，诗中也表明了自己对现实的否定和挑战态度。该诗在《诗刊》1979年3月号发表后引起强烈反响。70年代末他同几位朋友创办了非正式刊物《今天》，共出9期。1980年起任《新观察》、《中国报道》(英文版)编辑。《长江》1981年第1期上发表他的中篇小说《波动》。系中国作家协会会员。为中国作协创委会诗歌组成员。1986年出版《北岛诗选》。他采用象征、隐喻、通感、蒙太奇、诗的变形、意象叠加等多种表现手法和技巧，诗风格显得冷峻、凝重与深沉。此集获全国第三届(1985—1986)优秀新诗(诗集)奖。他代表诗作还有《宣告》、《古寺》、《守灵之夜》等。已出版的作品和译作还有诗集《太阳城札记》、《北岛顾城诗选》，译诗集《北欧现代诗选》，小说集《归来的陌生人》等。