原始神话中主管土地的大神。在原始先民那里，土地是主要的劳动对象，是获取食物的主要来源之一，尤其到原始农业发明之后，土地的重要性更为突出，因而形成了对土地的自然崇拜以及有关土地神的神话。社，从示从土，表明对土地的祭祀。最初社神是女性，以后转化为男神。各民族都有社神，中国古神话中最有名的共工氏的儿子句龙，因为能平九土，被奉为社神，并尊称“后土”。以后在建立村落、建国营都的时候，都要立“社”并虔诚地予以祭拜，社神更由一般的自然神跃升为社令神了。在封建社会中，他还被奉为岁神之祖、中央之神或北方之神，又有说他为大禹所化，并与稷神并列称为“社稷”，作为国家的象征。在地方，成为一般的土地神，具有地方性的保护神的神职。