近代作家。字本深，号南屏，别号柈湖渔叟，又号乐生翁。湖南巴陵(今岳阳)人。幼颖悟，从师学《左传》、《国语》、《史记》、《汉书》等，即能通其义。稍长，攻诗古文辞，独喜明归有光文。道光十二年(1832)中举人。二十四年(1844)赴京会试，携手钞归氏文，为项傅霖所知，告知梅曾亮，引起桐城派文人朱琦、王拯、邵懿辰等的惊异，视为同道，遂有文名。同年以大挑二等，获候补教谕。道光末至咸丰初，出任湖南浏阳教谕，因礼器局、乐舞局事与当道意见不合，自动辞职。曾国藩在湖南、湖北镇压太平军时，吴于咸丰四年(1854)和八年(1858)两次拜谒曾国藩于湖上，却未参与其事。同治七年(1863)，曾第三次晤曾国藩，被曾氏尊为上宾。曾国藩撰文称道他“称述其(姚鼐)述，笃好而不厌”(《<欧阳生文集>序》)。但吴表示“弟素非喜姚氏者，未敢冒称”(《与筱岑论文派书》)。他论文不取宗派之说，亦厌薄时人私立门户，别树宗派。辞官后，闲居故里，“出行田畦间，与农夫牧子语”，故可“纵意为文”(《<柈湖文录>序》)。因而其文深得欧阳修飘逸文风的影响。其诗则学黄庭坚，“造句矜慎，而味醰深”(《吴先生传》)。著有《柈湖文集》等。