元代诗文家。字伯庸。雍古特部(维吾尔贵族)后代。因高祖习里吉思仕金曾任凤翔兵马判官，官名中有“马”字，其子孙便以“马”为氏。祖籍西州(新疆吐鲁番)，后几经迁徙，寄籍光州(河南潢川)。马祖常出生于一个世代为官、并精通汉学的少数民族家庭，少儿时代便开始接受了汉文化的熏陶，延祐二年(1315)，参加科举考试，乡贡、会试均得第一，廷对第二。任职翰林院，拜监察御史，曾与同僚一起罢免了贪脏枉法的丞相铁木迭儿。延祐七年元仁宗驾崩，铁木迭儿复相，马祖常被降为开平县尹，后退居光州。铁木迭儿死，马祖常得复官，历任翰林待制，礼部尚书、御史中丞、枢密副使等职。

马祖常为人荐贤拔滞，知无不言，为政颇有美声。他经史皆通，能写善译，参加编写了《英宗实录》，编译了《皇图大训》、《承平事略》，撰著了《列后金鉴》、《千秋纪略》、《松厅事稿》。还写下了不少诗文，“工于文章，自成一家”(《元史》本传)，为元代诗文大家之一。他为文师法先秦两汉，与同时代著名文学家赵孟頫、袁桷、虞集等并驾齐驱。现存文章多为表章诏制、碑铭序赞等应用文字，其中如《小石山记》、《息氓传》等则是质实而新奇的文学性散文。“尤致力于诗，圆密清丽，大篇短章，无不可传者。”(《元史》本传)今存诗近800首，内容丰富，题材广泛，别具特色。《马户》、《石田山居》、《踏水车行》、《缫丝行》等，深刻表达了作者对民生疾苦的同情;《壮游八十韵》、《河湟书事》、《灵州》、《闽浙之交三首》等，以清新的笔触勾勒出塞北江南迥异的风光景象与生活习俗。自元代以来，苏天爵、宋濂、顾嗣立、陈衍、陈垣、刘大杰、范宁等，对马祖常诗作均有较高的评价，他们以“清丽”、“清新”、“清壮”等语，概括其诗歌总的风格。有《石田集》15卷(元刊本)行世，今人周绍祖、王佑夫有《马祖常诗歌选注》(新疆人民出版社·1988年)。