近代文学及敦煌文学研究家。笔名文初、瑞需、任几等。陕西华县人。1950年至1953年在陕西华县高塘中学读初中;1953年至1956年在陕西咸林中学读高中。1956年考入兰州大学中文系(一度改为兰州艺术学院文学系)，于1960年毕业，被派往北京大学中文系进修。1961年回兰州大学中文系任教，讲授文学理论课程。1970年起，先后在甘肃省革委会及中共甘肃省委工作。1980年11月转调甘肃省社会科学院文学研究所工作至今。现为副研究员，任该所副所长，兼任中国敦煌吐鲁番学会语言文学分会副会长兼秘书长、中国近代文学学会常务理事、“中国近代文学研究资料丛书”编委、甘肃省社联副秘书长、《甘肃省志·文化志》文学篇编写组组长等。

颜廷亮治学范围较广，对近代文学、敦煌文学、文学理论、甘肃地方文学均有研究，而以近代文学、敦煌文学的研究为主。在近代文学研究中，又以晚清小说理论为重点。所写论文约60余篇，主要篇目有《晚清小说理论研究中的一个问题》(1980年)、《晚清小说理论发展新阶段的一个标志》(1981年)、《早期鲁迅在晚清小说史上的地位》(1982年)、《晚清革命派和我国小说理论的近代化》(1985年)、《黄世仲生平诸问题小辨》(1985年)、《关于中国文学近代化过程的几个问题》(1986年)、《梁启超和我国小说理论的近代化》(1988年);《关于甘肃文学史研究的几个问题》(1986年);《十年来我国的敦煌文学研究》(1988年)、《我国敦煌学研究史概述》(1989年)等。主编书籍有《关陇文学论丛》第一集(1982年甘肃人民出版社出版)、《关陇文学论丛》敦煌文学专集(1983年甘肃人民出版社出版)、《敦煌学论集》(1985年甘肃人民出版社出版)、《甘肃历代诗词选注》(1988年兰州大学出版社出版)、《敦煌文学》(1989年甘肃人民出版社出版)。与人合编的著作有《历代咏陇诗选》(1981年甘肃人民出版社出版)、《甘肃古代作家》(1982年甘肃人民出版社出版)。参加编选的著作有《敦煌文学作品选》(1987年中华书局出版)。此外还编有多种文学资料集，如《甘肃古代作家研究论著索引》(1982年甘肃人民出版社出版)、《敦煌文学研究目录索引》(1983年甘肃人民出版社出版)等。尚有专著《晚清：小说理论近代化的历程》即将出版。其中有关晚清小说理论和敦煌文学的论著和资料在国内外有一定影响，而有关甘肃地方文学的论著和资料则在本省受到重视。