当代古典文学研究家。江西瑞昌人。1942年毕业于昆明西南联合大学中文系。同年考入清华研究院。1946年随清华到达北京，先后任助教和讲师。 1951年到天津津沽大学任副教授。1953年被调到北京大学文学研究所(今属中国社会科学院)任副研究员。1979年被定为研究员。曾任文学所古代文学研究室主任，中国社会科学院研究生院文学系硕士生导师。范宁治学范围广泛，对民间文学、文学批评史和文学史都有涉猎。自1944在顾颉刚主编的《文史杂志》上发表《风流释义》一文后，曾陆续发表了《陆机文赋与山水文学》、《牛郎织女故事的演变》、《论魏晋时代知识分子的思想分化及其社会根源》、《论魏晋志怪小说的传播和知识分子思想分化的关系》、《宋元明清短篇白话小说选序言》、《论研究中国文学史规律问题》、《水浒版本源流考》等论文。曾参加文学所3卷本《中国文学史》的编写工作，并编撰有《白居易》、《博物志校正》等著作。其中上海新知识出版社1955年出版的《白居易》一书，由河南中州古籍出版社于1984年出版修订本。由中华书局出版的《博物志校正》一书曾为台湾翻印，先后被日本、法国等国家翻译介绍，产生了一定影响。