现代民间文艺研究家、历史学家。又名诚吾，字铭坚。江苏苏州人。1920年毕业于北京大学文科中国哲学门。是中国现代民间文艺学、中国民俗学的学科开拓者之一，在民歌、传说、神话等方面的整理和研究均有较杰出的成绩。主要著述有《吴歌甲集》、《孟姜女故事研究集》、《古史辨》(合著)、《顾颉刚通俗论著集》等，并参预《歌谣周刊》、《民俗》等刊物编辑工作。

顾颉刚在民间文学方面最突出的研究成果是对孟姜女传说的研究及“古史辨”派神话学理论的创建。他提出孟姜女的原型是《左传》记载过的杞梁妻，并分析了完成这一转变的中国文化背景。他的研究是中国现代民间文艺学史最先取得的重大成果之一，他所开创的历史研究法也对以后的传说故事研究产生了巨大影响。顾颉刚对中国神话的研究与他的古史研究同步进行，并创建了具有中国特色的神话学理论。其基本内容是：①中国历史，尤其是夏以前的古史均为传说材料，即“神话”。神话混入历史的原因，是封建史学家将其历史化、哲学化造成的。②要用史实的眼光去看史实，用传说的眼光去看传说，要将历史与神话区分，恢复神话的本来面目。③神话虽荒诞不经，但它是民间文学、民俗学、社会学等方面的重要的研究资料。他曾辨析大禹神话、三皇神话、《山海经》神话、《楚辞》神话，主要论文收入《古史辨》第1册及第7册。

中华人民共和国成立后，顾颉刚主张大力抢救传统民间文学遗产，给予科学的记录、整理和研究，并作为对青年进行文化教育和思想教育的教材。他在历史研究上卓有成就，对历史地理和边疆地理的研究更享有国际声望。从50年代初开始，历任中国科学院历史研究所研究员、中国历史学会理事，中国文联委员、中国民间文艺研究会副主席等职。