当代作家。陕西省清涧县人。1969年在延川县立中学毕业后返乡劳动。其间在乡村小学任教过一年。1970年加入中国共产党。1973年在《陕西文艺》杂志上发表第一篇短篇小说《优胜红旗》。同年入延安大学中文系学习。1976年毕业后到《延河》编辑部任编辑。1982年加入中国作家协会，此后从事专业创作。1980年发表在《当代》第3期上的中篇小说《惊心动魂的一幕》，获1977—1980年全国优秀中篇小说2等奖。1982年发表在《收获》第3期上的中篇小说《人生》，获1981—1982年全国优秀中篇小说奖。这部小说成功地塑造了当代农村转型期青年典型形象高加林和刘巧珍。小说被改编为同名电影，放映后在观众中获得广泛反响。主要作品结集有《人生》(中国青年出版社1982年出版)、《当代纪事》(重庆出版社1983年出版)、《姐姐的爱情》(中国青年出版社1985年出版)。80年代中期，主要致力于3卷本长篇小说《平凡的世界》的创作，1987年由中国文联出版公司陆续出版。