当代女作家。上海市人。父母都是中学教师。幼时爱好文学。1964年毕业于上海戏剧学院戏剧文学系。后分配到北京市朝阳文化馆工作10余年。1977年开始在《人民文学》等报刊发表诗作。1978年后开始创作报告文学。是中国作家协会会员，专业作家。主要作品有报告文学《祖国高于一切》，获全国第一届(1977—1980)报告文学奖;《共产党人》，获1981—1982年全国优秀报告文学奖;《催人复苏的事业》，获1983—1984年全国优秀报告文学奖。出版了报告文学集《陈祖芬报告文学集》、《青春的证明》、《挑战与机会》等。