当代作家。曾用笔名小科。江苏省涟水县人。幼年家境贫寒，12岁后读过冬学。少年时喜欢赶集听书，学会讲故事、编故事。1940年参加革命，成了一名活跃的抗日游击战士。1945年调《盐阜大众》报社当记者。同年加入中国共产党。1948年底调新华社支前分社记者组，奔赴淮海战役前线，后随军南下合肥、安庆，任安庆记者站负责人，新华社合肥支社记者，《皖北日报》记者。1950年冬参加中央文学研究所学习，从事专业创作。1952年加入中国作家协会。1953年从文研所学习结业，到治淮工地深入生活，任佛子岭某工程队教导员。1958年深入淮北农村调查，和农民广交朋友。“文化大革命”开始，遭江青诬陷，被打成“特务”，其作品被诬为“反党毒草”。1968年遭“四人帮”逮捕，入狱达5年之久。1973年获释后过流放生活。1977年7月政治上得到平反昭雪。1979年其作品全部恢复名誉。同年被选为中国文联委员，中国作协理事，作家权益保障委员会委员。历任安徽省文联副主席、党组副书记，中国作协安徽分会主席等。他是从文盲走上文学创作道路的一位作家。1944年发表第一篇作品《鬼子抓壮丁》。1946年在《新华日报》上发表文学作品《孩子们》。1950年发表成名作中篇小说《活人塘》。1964年出版长篇小说《风雷》，引起较大反响。已出版的作品还有中篇小说《杜大嫂》、《黑姑娘》、《雄鹰》、《顾祝同外传》，长篇小说《淮河边上的儿女》、《移山记》、《破壁记》(与肖马合作)、《赤龙与丹凤》，散文集《铁骨头》、《春水集》、《俯仰集》，以及与鲁彦周等合作的电影文学剧本《相会在天安门前》(影片名为《风雪大别山》)、《柳暗花明》、《淝水大战》、《徐悲鸿》等。此外，尚有大量短篇小说、散文、报告文学、电影文学剧本、评论等散见于报刊。40多年里，他直面人生，坚持在现实主义、民族化的道路上求索、前进。