现代作家，戏剧理论家。原名定节，又名泰来。江苏无锡人。1924年考入无锡江苏省立第三师范学校，在“五四”新文学运动的影响下，开始学写小说。短篇小说《红豆》等，曾在上海《泰东月刊》等杂志发表。1928年出版反映江南农民苦难生活的中篇小说《灿烂的火光》，后被国民党当局查禁。1929年，考入武汉大学外文系。其间，曾主编《武汉文艺》月刊，并在报刊上发表作品、译著和论文。1933年毕业后，到南京国立编译馆任编译，业余继续从事创作和翻译，写了反映农村经济破产和知识分子不幸生活的小说10余篇，先后发表在上海的《申报月刊》、《文学》和《东方杂志》上，后收入短篇集《奈何天》中。抗日战争爆发后，随编译馆到重庆。1938年，加入中华全国文艺界抗敌协会。1939年创作描写江南人民反抗日寇和汉奸斗争的长篇小说《春雷》。1940年到江安国立戏剧专科学校任教，继续从事创作和翻译，先后出版了短篇小说集《奇女行》、《水沫集》等，译著有《欧那尼》(雨果)、《康蒂妲》(萧伯纳)等。尚有一批戏剧论文，散见于《东方杂志》、《大公报》等报刊。1947年任南京中央大学教授。新中国成立后，历任南京大学教授、中文系主任，南京市人民委员会委员，江苏省文学艺术界联合会副主席，江苏省戏剧家协会副主席等。1953年加入中国作家协会，1961年加入中国共产党。建国以来，主要从事教学和研究工作，撰写的论文散见于《人民日报》、《文艺报》、《戏剧论丛》等报刊。主要著作有《易卜生〈玩偶之家〉研究》、《论田汉的话剧创作》、《现代剧作家散论》、《悲剧、喜剧及其他》、《中国名剧选评》、《外国名剧选评》等。