敦煌遗书中的文体之一。在宗教文学的术语中有以“缘起”、“因缘”、“缘”等为题名者，它们大都直接取材于佛典，选择其中某段故事，加以编排敷衍，或径取一段经文，或依据僧传故事，其目的都在于宣扬教义，阐明因果，故称此种文体为“缘起”(或称“因缘”、“缘”)。其篇题定名又有3种情况：①直取经名为标题，如《太子成道经》，P2999卷末直题“太子成道经一卷”。按释家无此经名，应是杜撰，而其文字与《悉达太子修道因缘》基本相同，故应属因缘类。②依据其内容而拟题，如《丑女缘起》，P3048卷首题名“丑女缘起”，S4511卷尾题名“金刚丑女因缘”，S2114卷首题名“丑女金刚缘”，P2945卷首题名“金刚丑女缘”，尽管它们的内容相同，而其篇题或名“缘起”，或名“因缘”，或名“缘”，则是完全相通的。此外还有《难陀出家缘起》(P2324)，《敦煌变文集》校记云：“考之《释迦谱》的《释迦从弟沙陀罗难出家缘记》和《佛本行集经》卷57的《难陀出家因缘品》，首尾完备，因依《佛本行经》补题为《难陀出家缘起》。”③以僧徒传记为题，如《佛图澄和尚因缘记》(P2680，S1625)，标题原有，本事见《高僧传》卷9，文字大同小异，此卷既标明为“因缘记”，则可见其为讲说的底本。此外还有《刘萨诃和尚因缘记》(P2680、3722)，《隋净影寺沙门慧远和尚因缘记》(P 3570、3727)，《灵州史和尚因缘记》(S 528，P 3727)等，或采自《高僧传》、《续高僧传》，抑或采自民间传说，从其直题为“因缘记”，则又可以说明它们分别是“说因缘”的底本。这类作品大都具有注重情节，刻划人物，故事性强和语言通俗等文学特色。