当代古典文学研究家。湖北武汉人。1951年毕业于北京大学中文系，被分配到兰州大学中文系任助教。1954年考取出国研究生。次年赴苏联莫斯科大学文学系就读，在苏联文艺理论家波斯别洛夫教授指导下研读十九世纪俄罗斯文学史。1959年毕业回国后，被分配到中国科学院(今属中国社会科学院)文学研究所工作至今。为文学所研究员，国务院学位委员会文学组评议员，中国红楼梦学会副会长，中国作家协会会员，中国社会科学院研究生院文学系博士生导师。

在中国古典文学研究领域，主要研究元明清文学，兼攻唐宋文学。曾参加过文学所3卷本《中国文学史》的编写工作。并参加注释过《辛弃疾词选》、《唐诗选注》、《唐宋词选》等书的编写工作。60年代初，发表了《有关曹雪芹卒年问题的商榷》、《曹雪芹卒于癸未除夕新证质疑》等数篇考证文章。1979年由上海古籍出版社出版了他与人合著的论文集《红楼梦论丛》。1980年曾应邀参加在美国麦迪逊市举行的国际红学讨论会，作了题为《红楼梦与浮生六记》的发言。1982年、1987年分别应邀在美、日讲学一年，曾在多所大学作过学术讲演。近年来，他还发表了《浮生六记足本考辨》、《浮生六记写于海外说》、《吴承恩西游记成于晚年说新证》、《论红楼梦中物的描写》、《金瓶梅抄本的流传、付刻与作者问题新探》等论文。