自《红楼梦》问世以后而兴起的一门专门以《红楼梦》为研究对象的学问。“红学”这一名称，最早提出是在光绪初年，据李放《八旗画录》记载，对《红楼梦》，“光绪初，京朝士大夫尤喜读之，自相矜为红学云。”实际上，红学的历史应当上溯到与曹雪芹同时代的“脂砚斋”为《红楼梦》作评开始。自那以后，《红楼梦》一书引起越来越多的人评论、研究它的兴趣。2百多年来，各个阶级都对这部小说发表过评论，专门研究《红楼梦》者历代不乏其人，研究著作层出不穷，形式多样，数量众多。研究的范围主要包括如下几个方面：《红楼梦》的思想意义与艺术价值；它所产生的时代背景与写作主旨；作者生平及其家世;《红楼梦》的版本以及这部小说所涉及的各种文化现象等等。《红楼梦》的研究史大致可划分为三个时期。第一个时期是从清朝乾隆年间至1921年，一般称之为“旧红学”。旧红学影响最大的是评点派和索隐派。评点派以脂砚斋为代表，其后又有王雪香、张新之、姚燮等。索隐派的代表性著作有王梦阮、沈瓶庵的《红楼梦索隐》、蔡元培的《石头记索隐》和邓狂言的《红楼梦释真》，它们全都出版于民国初年。第二个时期是从1921年胡适发表《红楼梦考证》至1949年，一般称为“新红学”。新红学的代表除了胡适的著作以外，还有俞平伯的《红楼梦辨》与《红楼梦研究》，周汝昌的《红楼梦新证》等。他们批判了索隐派穿凿附会、随心所欲的曲解，但由于观点、方法的局限，认为《红楼梦》是曹雪芹的自传，仍旧没有能够正确解释《红楼梦》。第三个时期是中华人民共和国成立以后。虽然《红楼梦》的研究也曾出现过曲折，旧的学术观点与研究方法也还有残余影响，但总的来说，“红学”得到蓬勃发展，《红楼梦》研究逐渐深入，领域不断扩大，出现了大量研究著作。最近十几年来，还成立了全国性的红楼梦学会，出版了专门评论、研究《红楼梦》的刊物《红楼梦学刊》、《红楼梦研究集刊》等。在国外，“红学”也受到越来越多学者的重视，迄今已召开过几次国际性的《红楼梦》研讨会。“红学”发展到一个新阶段。