民间故事中一种流传较广的题材。它产生的原因是人类对许多自然现象的不理解，而导致的心理幻觉作用。它的起源可以追溯到原始社会中原始宗教产生鬼灵信仰与崇拜出现的阶段。人类具备了灵魂观念后，认为人死以后灵魂变为鬼，活着的人若不能满足它们的要求，便可能祸害人类。在生产力不发达的时代，人类对鬼只能取恐怖、礼拜、躲避、祈求的态度，鬼故事即反映了这种心理。在民间，所谓“鬼炸尸”、“鬼打墙”、一足鬼、大头鬼、无头鬼、伥鬼、疫鬼、吊死鬼、水鬼、冤鬼等鬼故事流传甚多；但同时民间也流传有大量不怕鬼的故事，著名的如宋定伯卖鬼、钟馗打鬼等；更有以鬼故事来喻讽人事的，其范例可举由“缠夹二先生评，过路人编定”的清代滑稽方言小说《何典》，它通篇全是鬼故事，在嬉笑怒骂之间，现出愤世嫉俗之情。