古代文学理论术语。语出自《礼记·经解》：“温柔敦厚，诗教也。……其为人也，温柔敦厚而不愚，则深于诗者也。”“温柔敦厚”是对以孔子为代表的儒家诗论主张的归纳和概括，它要求作者遵从特定伦理规范，在写作中保持平和的态度，采用含蓄的手法，自觉为统治者的政治教化服务。《毛诗大序》中所强调的“主文而谲谏”，“发乎情，止乎礼义”，可以视作对“温柔敦厚”的具体阐发。“温柔敦厚”的儒家“诗教”在中国封建社会文学发展的过程中产生过复杂影响。长期以来，它压抑了人民的反抗精神，维护了统治者的“尊严”，扼杀了文学批判现实的尖锐锋芒。为此，一些进步的文论家曾从不同角度提出过责难。然而，它对中国诗歌讲究蕴藉含蓄的美学传统的形成，也起到了一定的作用。