近现代文学大事。1914年天津南开学校学生周恩来等人，在校长张伯苓的领导和支持下，发起成立了敬业乐群会。该会内设有俱乐部和演剧团。不久，又在演剧团的基础上成立南开新剧团，开展新剧演出活动。到1918年为止，该剧团先后创作或改编演出了《一元钱》、《一念差》、《新村正》、《新少年》等十几个剧目。或歌颂农民斗争恶霸地主，或鞭笞资本家唯利是图，或暴露清末官场黑暗，或同情下层人民生活疾苦，演出后受到了广泛欢迎。剧本采用分幕分场，情节有头有尾，层次清楚，适合当时观众的欣赏习惯。北京、山东、河北等地的不少观众特地去天津观看演出，北京等地的一些剧团也纷纷搬演《新村正》等南开新剧。鲁迅、胡适、梅兰芳、宋春舫、陈大悲等都看过剧本或演出。《新青年》、《晨报》、《每周评论》、《新潮》等进步报刊发表了评介文章。李大钊称之为“新文化运动坚劲之一翼”，是“激励民气除旧布新的利器”(转引自石英《周恩来同志和五四前后天津的话剧运动》)。胡适认为南开新剧团“要算中国顶好的了”(《论译戏剧答T.F.C君》)。“五四”以后，南开新剧团继续编演反帝反封建的新剧，为繁荣和发展我国现代话剧艺术起了开拓作用。