南朝齐武帝永明年间8位文学家的合称。最早见于《梁书·武帝纪》。齐竟陵王萧子良雅好文学，于永明五年(487)开西邸，招文学之士，萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕8人并游于彼，号“八友”，后人因称竟陵八友。这8人虽然创作风格不尽一致，文学成就亦参差不一，但是他们都是齐梁间文坛上标领风骚的人物，对齐梁文风的迁延具有举足轻重的影响。萧衍后来成为梁武帝，他不但本人笃好文学，附庸风雅，其子萧绎、萧纲，都在他的影响下而著意文学，而且成就斐然可观。梁武帝爱好民间俚歌俗语，作文唯美的文学嗜好，对梁朝文坛的风尚和其后由萧纲倡导的宫体诗的兴盛，都有程度不同的影响。沈约是身历宋、齐、梁的三朝老臣，文名盛极一时，是公推的文坛领袖。他与谢朓、王融开创了永明体，不但对梁、陈文学创作产生巨大影响，对唐朝律诗形成亦有筚路蓝缕之功。而谢朓继承谢灵运的传统，把山水诗的创作推向成熟，别开一片境地，“开齐梁而冠乎齐梁”(方东树《昭味詹言》)。此后阴铿、何逊的山水诗作，亦都得其神韵。任昉的文章，当时亦与沈约的诗齐名，时人号称“任笔沈诗”(《南史·任昉传》)，美名播扬到北朝。“邢(劭)赏服沈约而轻任昉，魏(收)爱慕任昉而毁沈约”(《颜氏家训·文章》)，但邢、魏都成为北朝文坛的领袖。实际上，当时参与竟陵王西邸之游的文士概有数十人，如宗夫、王僧儒、孔休源、江革、范缜、谢璟、柳恽、刘绘等，亦皆在列，“八友”只是其中的杰出代表而已。