古典文体之一，是骈文的一体。骈文句式大抵取双句，重音律，常以四字、六字协律，相间成文，故又称“四六”。东汉末蔡邕的碑版文、孔融的奏疏文(如孔融《荐祢衡表》)已呈其端，西晋陆机《演连珠》50首为较早的四六短文，至刘勰《文心雕龙·章句》提出“四字密而不促，六字格而非缓”的主张，“遂开四六之先。”(刘师培《论文杂记》)但四六之名的真正确立，始于唐的李商隐。李商隐自编《樊南甲集》，称之为“樊南四六”；后又编《樊南乙集》，即称骈文为“四六”。所谓四六，即用“平平仄仄，平平仄仄平平；仄仄平平，仄仄平平仄仄”这种四字、六字句成文。亦可用“仄仄平平，仄仄平平仄仄；平平仄仄，平平仄仄平平”形式。也可以中间单用四字句与四字句对、六字句与六字句对格式。故四六实形成于南朝，而盛于唐宋。南宋试士，多为四六，并增至制、诰、诏书、表、露布、檄、箴、铭、记、赞、颂、序12体，故使四六文大盛，亦使四六定型。汪藻(有《浮溪集》)、真德秀(有《西山集》)等即是南宋四六大家。而评述四六文的论著也以南宋为著。王铚的《四六话》，谢伋的《四六谈》，王应麟的《辞学指南》，以及后世清人彭元瑞采宋人笔记《容斋五笔》《墨庄漫录》中论四六语所汇成的《宋四六话》一书等等即是研究宋四六之圭臬。