北魏散文体地理学著作。郦道元撰。本书是为汉代桑钦(一说晋人郭璞)的《水经》所作的注释，全面记述了中国南北朝时期的水道分布情况。《唐六典》说《水经》所载水道137条，郦注增加到1252条。但据今人考证，《水经注》共记大小河流实际是1389条。

在记述这些水道时，本书不仅详细标明了各水的源头、流向、经过、支津、汇合及水文概貌，还对每个流域内的山川景物、风土人情、矿藏物产、植物动物等作了绘声绘色的描绘。从广义上说，这部书堪称是中古时期具有百科全书性质的巨帙。同时在文学上，它又集魏晋南北朝山水散文之大成，被推崇为游记散文的开创者，取得了卓越的成就。其中许多篇章脍炙人口，如描写三峡的雄浑与奇险，特别突出其“重岩叠嶂，隐天蔽日”(《江水注》)的山势，藉此衬托出江水的迅猛；写到夷水时，作者又换了一副截然不同的笔墨，说“其水虚映，俯视游鱼如乘空也”。记录神话传说又能虚实相间，情景妙合，如《河水注》有“马蹄谷”一节，记述汉武帝所得大宛马不忘故土，“咸北风之思，遂顿羁绝绊，骧首而驰，晨发京城，食至敦煌北塞外，鸣而去”。这段描述自然使人想起“胡马依北风”的诗句。《水经注》还记述了大量的名胜古迹，包括城阙、宫殿、园林、寺庙、名人故居、古人墓葬等，不仅具有很高的历史学和考古学价值，而且作者能以充满深情的笔触娓娓叙来，又具有很高的文学价值。

自《水经注》撰成到有第一部刻本问世，中间500余年完全靠传抄而历代相传，其中难免有大量的错字、错句、错叶，致使这部巨著残缺脱误，乃至有人发出“千年以来无人能读”(刘献廷《广阳杂记》)的喟叹。明清以来，特别是清代的赵一清、戴震及近代的王先谦、杨守敬等人，穷其毕生的精力，考订版本，厘定经注，疏通文意，辨析真伪，大体上恢复了郦注的原貌。1989年江苏古籍出版社出版了由段熙仲点校、陈桥驿复校的《水经注疏》排印本，共200余万言，是目前最详尽的版本。选注本有谭家健、李知文合著的《〈水经注〉选注》，侧重于文学价值较高的段落，颇可参阅。