明代戏曲流派。因这个流派的首领沈是吴江人，故名。沈璟不仅创作了大量的戏曲，而且有较鲜明、较系统的戏曲理论主张。从学于他或赞成他理论主张的甚多，吕天成在沈璟的评传中说：“红牙馆内，誊套数者百十章；属玉堂中，演传奇者十七种。顾盼而烟云满座，咳唾而珠玉在豪。运斤成风，乐府之匠石；游刃有余，词坛之庖丁。此道赖以中兴，吾党甘为北面。”其甘为北面的人员，沈自晋传奇《望湖亭》的第一出中的〔临江仙〕曾加以评赞：“词隐(沈璟)登坛标赤帜，休将玉茗(汤显祖)称尊。郁蓝(吕天成)继有槲园(叶宪祖)人，方诸(王骥德)能作律，龙子(冯梦龙)在多闻。香令(范文若)风流成绝调，幔亭(袁于令)彩笔生春，大荒(卜世臣)巧构更超群。鲰生何所似，颦笑得其神。”沈璟的朋友顾大典、侄儿沈自晋也是吴江派的成员。这么多的戏曲创作家和戏曲批评家的推波助澜，自然使吴江派在当时剧坛上产生广泛的影响。

沈璟的戏曲理论主张最主要的有两点：一是注意声律；二是注意语言。他的《南九宫十三调曲谱》严整南曲的词律，说明南曲的谱法。此谱所选的作品，也以合律合韵为准则。他在〔二郎神〕《词隐先生论曲》中曾说：“道欲度新声休走样，名为乐府，顺教合律依腔。宁使时人不鉴赏，无使人挠喉捩嗓。说不得才长，越有才越当着意斟量。”“怎得词人当行，歌客守腔，大家细把音律讲。自心伤，萧萧白发，谁与共雌黄！”(见《博笑记》或《太霞新奏》)在戏曲语言上，他给王骥德信中提出“僻好本色”，也就是要运用民间俚语。如《南九宫十三调曲谱》卷20所收〔桂花偏南枝〕一曲，沈璟评论说：“‘勤字’‘特故’，俱是词家本色字面，妙甚。时曲‘你做勤儿’与此同。”沈璟的戏曲理论主张有现实针对性和一定的合理性。明初以来的戏曲创作，有不少作品严重脱离舞台实践，以典雅、骈俪为宗，甚至达到无句不对、无语不典的程度，而沈璟当时提倡合律依腔和语言本色，无疑是对这种创作倾向的纠正。

但是，沈璟强调音律和本色也有欠妥之处。如他认为：“宁协律而不工，读之不成句，而讴之成叶，是曲中之工巧。”(见《曲品》)音律形式实际上束缚了内容的表达。又如，他不分场合运用俚俗语言，“以鄙俚可笑为不施脂粉，以生梗雉率为出之天然”(凌濛初《谭曲杂札》)，也不能有效地指导戏曲创作。因而，沈璟这些主张与汤显祖发生分歧是很自然的事情。汤显祖批评他“彼恶知曲意哉”，无疑是有识之见。王骥德认真总结沈璟与汤显祖之间的争论，所以他写出的《曲律》，比较持平、全面，成为中国戏曲理论发展史一部富有开创性的重要论著，发生了较大的影响。