近代戏曲作家、理论家。字瞿安，又字灵鳷，号霜厓，别署癯安、逋飞、厓叟等。江苏长洲(今苏州)人。出身于破落仕宦之家。3岁丧父，10岁丧母，家境贫寒。8岁时过继给吴长祥为嗣孙。12岁从潘少霞读，始习举子业。18岁以第一名补长洲县学生员。19岁得食廪饩。光绪二十八年(1902)、二十九年(1903)曾两度赴金陵应乡试，均未得中。其后科举废，赴上海东文学社学日文。三十一年(1905)秋，至东吴大学堂任教。三十三年(1907)应柳亚子之约，加入文学团体神交社。据吴梅回忆，“同集者为邓秋枚(实)、黄晦闻(节)、陈佩忍(去病)、沈厔庐(昌直)及刘三与余也。时余喜谈革新，海上名流，辄多倾盖。即今日执政者，如叶楚伧(叶)、胡朴安(蕴玉)、载季陶(传贤)，亦时相瞻对。盖南社尚未生也”(《瞿安日记》)。1912年初由柳亚子介绍加入南社。宣统二年(1910)以后，历任苏州存古学堂、南京第四师范、东南大学、广州中山大学、上海光华大学、南京中央大学、金陵大学等校教职，并致力于词曲研究。著名词曲家任中敏、卢冀野、钱南扬、王玉章、唐圭璋、王季思等，皆出其门下。1931年“九·一八”事变以后，吴梅面对深重国难，忧心如焚。1932年3月，避居上海租界。10月返回南京中央大学。1937年“七·七”事变后，辗转流亡于木渎(香溪)、汉口、湘潭、桂林、昆明诸地。1939年3月，病卒于云南大姚县李旗屯。

吴梅在文学上有多方面成就。其古文师从桐城文派，学诗得同光体大家陈三立指点，词得晚清四大词家之一的朱祖谋亲授，均有深厚造诣。著有《霜厓诗录》4卷、《霜厓词录》1卷，并行于世。又有《文录》2卷，未刊行。在戏曲的创作、研究与教学方面的成就尤其突出，被誉为“近代著、度、演、藏各色俱全之曲学大师”(王玉章《霜厓先生在曲学上之创见》)。著有传奇《风洞山》、《绿窗怨记》、《东海记》、《血花飞》、《义士记》(后2种未刊行》及杂剧《轩亭秋》、《暖香楼》、《落茵记》、《双泪碑》、《白团扇》、《无价宝》、《惆怅爨》等10余种，并能自己谱曲、演唱。其藏曲之富，不下2万卷。并将所藏自金元至清代乾嘉年间的传奇、杂剧剧本及散曲，辑成《奢摩他室曲丛》，为戏曲史研究提供了宝贵资料。惜其仅刊初集、二集，即因“一·二八”事变，上海商务印书馆涵芬楼被炸而中止，底本及三、四集刻板皆被毁。吴梅又是中国古典戏曲研究的集大成者。著有《中国戏曲概论》、《顾曲麈谈》、《词余讲义》、《南北词简谱》、《元剧研究》等及数量可观的曲话、序跋、散论、笔记等曲学论著。